‘유디트 타슐러(Judith W. Taschler)’의 ‘국어교사(Die Deutschlehrerin)’는 한 국어교사와 유명 작가 사이의 과거를 추적해나가는 미스터리 소설이다.
소설은 마치 전혀 다른 장르의 이야기인 것처럼 시작한다. 그저 흔한 로맨스인 것처럼 말이다. 심지어 이 로맨스는 다분히 껄떡대는 남자와 아직 과거의 상처를 채 다 씻어내지 못하는 여자의 조금 어긋나는 부닥침처럼 느껴져 조금 기분이 나쁘기까지 하다. 대체 남자는 뭐하는 수작이며, 여자는 또 왜 그걸 단호히 내치지 않는단 말인가.
이 이상한 관계가 그들의 현재와 과거, 그리고 그들이 만들어내 서로에게 들려주는 이야기를 통해 조금씩 풀려나오는데, 여러가지 이야기가 동시에 진행되기 때문에 처음에는 조금 복잡해 보이기도 하지만, 각각이 모두 별 다른 하자 없이 완성된 이야기로 만들어지며, 또한 그것들이 서로 조금씩 간섭을 하면서 하나의 큰 이야기로 연결되기 때문에 난잡하지도 않다. 그 과정에서 독자의 상상력을 자극하는 것을 잘 해서 읽는동안에는 굉장히 흥미로운데다, 후반부 이야기나 최종 엔딩 역시 기존의 이야기를 수용하는데다 별 다른 감정의 찌꺼기나 불편함을 남기지 않고 깔끔하게 마무리지어서 완성도도 상당히 높은 편이다.
보고나면 절로, 이런 식으로도 이야기를 짤 수 있구나 싶은 감탄이 나오게 한다. 과거를 역추적해나가는 것은 범죄 수사물에는 흔한 것이고, 각자의 과거를 되짚으면서 조금씩 독자가 진실을 알아가게끔 하는 구성도 전형적이라 할만하긴 하지만, 거기에 소설이라는 독특한 장치를 덧붙여 새롭게 느끼도록 만든 게 꽤나 놀랍다.
인간 드라마에서 범죄 스릴러, 거기에 로맨스까지 여러 장르를 넘나들며 각각을 제대로 보여주는 것도 좋았다. 개중에는 그 맛이 짧게만 왔다가는 것도 있기는 하나, 그것이 오는 순간은 실로 맛깔났다.
