‘고바야시 에리코(小林 エリコ)’의 ‘이 지옥을 살아가는 거야(この地獄を生きるのだ)’는 정신장애인의 수기를 담은 독특한 책이다.
어려서부터 정신적으로 불안했던 저자가 사회에서 소위 ‘블랙 기업’1에 들어가 고생하며 보람도 찾지못하고 치이다가 결국 삶에 대한 희망마저 버리게 된 이야기는 단지 그가 정신장애인이라서 그런게 아니라는 생각이 들만큼 공감이 많이 간다. 솔직히 나도 그런 상황이라면 어떻게 했을지 자신이 없달까. 그래서 저자의 이야기가 한 정신장애인의 사연을 다룬 특별한 이야기가 아니라 각박한 현대를 살아가는 보통 사람들의 어쩌면 흔한 이야기처럼 느껴지기도 했다.
자살미수 후 병원에 다니면서 끊임없이 기댈 곳을 찾고, 기초생활보장을 이용하면서 주변의 못마땅한 시선을 받는 이야기라거나, 그러나 실상은 어떻게 살아가는지, 그리고 그러한 점들이 기껏 생존한 사람들을 어떻게 더욱 부추기는지도 잘 담았다.
공무원으로서 해야할 의무를 저버린채 방관하는 자들이나, 더 나아가 그런 사람들을 이용해 먹으려고 하는 이기적인 사람들의 이야기를 보면 일본 인간과 사회는 참 한국과 많이 달았다는 생각도 든다. 가까운 나라이기 때문일까. 아니 어쩌면 오랜 일제강점기가 있었기 때문일지도 모르겠다. 그 잔재를 끝내 뿌리뽑지 못하고 권력자와 자본자를 그대로 남겨버린 잘못된 역사가 이런 유사함을 만들어낸 것일지도 모르겠단 얘기다.
각설하고. 그런 좋을 것 없어 보이는 환경에서도 주변과 자기자신 그리고 죽음과 싸우면서 그래도 결국엔 생존해낸 한 인간의 이야기는 느끼게 하는 바가 많다. 그들에 대한 잘못된 선입견을 다시 생각하게도 하고, 그런 그들도 다시 시작할 수 있다는 희망을 주기도 하며, 또한 그렇게 할 수 있도록 이 사회는 무엇을 할 수 있는지 묻기도 한다. 어쩌면 그게 우리에게 남겨진 숙제가 아닐까. 한편으론 어쩌면 더 잔혹한 한국사회에서라면 이 이야기의 끝이 어떨게 달리 쓰여졌을지도 궁금하기도 하다.
책 뒷부분에는 저저가 직장생활을 그린 만화도 수록했는데, 본문 만큼이나 깔끔하게 정리해서 내용이 잘 읽힌다. 다만 만화에서는 암울한 생활이 덜 두드러져서 자살시도가 좀 극단적인 것처럼 보이기도 했다. 본문의 부족했던 부분을 채워주기에 나쁘지는 않았으나, 표현에 따라 이렇게 느낌이 달라질 수 있다니 조금 의외였다.
무거운 주제와 내용이 가득 담겨있지만, 생각보다 가볍게 읽기 시작해도 괜찮은 책이다. 자기만의 독립된 생활과 환경을 가진 사람이라면 별 필요 없겠으나, 사회속에서 살아가는 현대인이라면 한번쯤 읽어보면 좋을 듯하다.
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간단하게 말하자면, 악덕 기업. ↩