‘에릭 재거(Eric Jager)’의 ‘라스트 듀얼(The Last Duel: A True Story of Crime, Scandal, and Trial by Combat in Medieval France)’은 중세 프랑스의 ‘결투 재판’을 흥미롭게 그려낸 역사 소설이다.
‘결투 재판’이란 것에 대해서는 의외로 많은 사람들이 알 것이다. 여러 픽션들에서 이를 소재로 한 바 있기 때문이다.
그러나, 그 중 상당수가 단지 결투를 통해 정의롭고 진실된 자를 가린다는 기본 개념만을 차용했을 뿐 거의 판타지에 가깝게 창작해서 그렸던 것과 달리, 이 소설은 상상력을 더해 만든 픽션이면서도 상당히 사료를 많이 참고하고 인용하여 당시 시대를 철저하게 그려낸 게 특징이다. 덕분에 좀 더 사실적인 결투 재판의 모습을 볼 수 있다.
그 연장으로, 저자는 주 소재인 ‘카루주-르그리 결투’ 뿐 아니라 어째서 그런 사건이 벌어졌는지를 그 전의 역사적 배경에서부터 풀어내는데, 이게 이 소설을 (엄밀히 말하자면 어디까지나 창작의 영역에 있는 픽션이지만) 진지한 역사물로도 보게 한다.
형식적으로나 내용 면에서도 모두 그런 진중한 면을 갖추고 있으면서도 딱딱하지만은 않은 문장을 구사하는 것도 이 소설의 장점으로, 이게 당대 역사를 잘 모르는 사람이나 얕게만 알고있던 사람도 수월하게 이 책을 즐길만할 수 있게 해준다. 그만큼 전체 이야기의 흐름이나 그 과정의 설명 역시 잘 한 편이다. 세밀하게 묘사된 장면들은 꽤나 실감나기도 하기도 하다.
가능한 역사에 충실하려고 한 저자의 기조에는 장단이 있어서, 보다 정확하게 사실에 입각한 사건의 전말을 알게 해준다는 것이 장점이라면 결국 진실이 무엇인지는 모르는 상태로 남겨져 약간의 찝찝함을 남긴다는 게 단점이다. 물론, 책에 쓴 내용을 가장 유력한 것으로 본다는 것을 여러번 드러내기는 한다만 그것도 끝내 의심의 뿌리를 제거하지는 못한다.
