‘오리지널 맨’은 흥미로운 상상을 담은 5개의 SF 단편을 수록한 단편집이다.
단편집은 잛은 소설인 단편들을 모은 것이다. 단편은 무엇보다도 아이디어가 중요한데, 그건 적은 분량 내에서 펼칠 수 있는 이야기를 통해 설정과 그를 통해 전달하려는 메시지를 모두 담아내야 하기 때문이다. 특히 SF는 더욱 그러하다. 전에 없던 것을 얘기하는 장르이기 때문이다. 그래서 때론 설명이 부족해 난해해지기도 하고, 지나치게 얘기하고 싶던 설정이나 광경 묘사등에 힘이 쏠리는 바람에 정작 이야기를 잘 풀어내거나 메시지를 제대로 담아내지 못하는 경우도 더러 있다.
다행히 이 책에 수록된 이야기들은 모두 괜찮은 편이다. 단편으로서의 한계와 특징을 잘 이해하고 그 안에서 흥미로운 SF적인 상상과 그를 뒷받침하는 이야기들과 모두 잘 풀어냈기 때문이다.
수록작 중에는 나름 긴 것(오리지널 맨)도 있는가 하면 엄청나게 짧은 것(사육)도 있는데, 어느 것 하나도 허접하다 할만큼 소홀히 쓰인 느낌은 없었다. 그래서 이 책은 짧지만 꽤나 만족스러움도 느끼게 한다.
작가가 써낸 이야기들은 굳이 따지자면 완전히 새로운 것 까지는 아니다. 잘 생각해보면 다 조금씩 어디서 본듯한 설정이라는 얘기다. 그런데, 그건 사실상 어쩔 수 없는 것이다. 그간 엄청나게 다양하고 많은 SF 작품들이 쓰여왔고, 그것에 작가와 독자들 모두 영향을 받았기 때문이다.
중요한것은 그럼에도 불구하고 읽을 때 얼마나 재미가 있으며 이야기를 풀어가는게 기발한가 하는 거다. 말하자면 작가만의 개성이 잘 담겼냐는 거다.
그런 점에서 수록작은 모두 합격점을 넘겼다 할만하다. 전혀 새로운 것은 아니나, 조금씩 다른 상상력과 그걸 풀어내는 방식이 신선함을 느끼게 하며, 때론 조금 비틀려 보이는 것들이 묘한 유쾌함을 주기도 한다. 상상하는 즐거움이 있는 것은 말할 것도 없다. 그런 점에서는 이 책의 대표작이며 중편정도로 긴 ‘오리지널 맨’보다 다른 단편들이 개인적으론 더 좋았다.
수록작은 모두 SF와 단편의 매력을 잘 담고 있다. 이야기도 나름 재미있고, 밝은 미래를 그린것은 아니지만 그렇다고 무겁지만도 않아서 가볍게 읽을 수 있는 것도 좋았다. 생각해보면 이렇게 즐겁게 SF 단편집을 읽은 것도 오랫만인 듯하다. 작가의 다른 작품들은 어떨지도 새삼 궁금하다.
