과거의 후회와 분노, 그리고 미래를 담은 이야기 - 엘리자베스를 부탁해

‘엘리자베스를 부탁해’는 고양이 전문 탐정사무소와 그곳에서 아르바이트를 하게 된 아인이의 이야기를 담은 소설이다.

고양이 전문이라는 이 이상한 탐정은 애초에 탐정 사무소를 차린 것부터가 고양이를 찾기 위해서였다고 한다. 그 중에서도 특히 주시하고 있는 고양이가 있으니, 엘리자베스라고 이름붙은 검은 고양이다. 그는 그 고양이를 찾기위해 동네 초딩들에게 현상금까지 걸면서 노력하지만, 얼마나 잽싸고 잘 숨는지 목격담만 난무할 뿐 아직 성과는 없다.

그런 탐정네에 엄마의 압력으로 아르바이트를 하러 가면서 펼쳐지는 이야기를 그린 이 소설은 무언가를 잃어버린 사람들과 그들의 아픔을 담고있다. 고양이를 잃어버린 사람들, 치매에 걸린 할아버지, 아빠의 부재와 언니의 빈자리. 그 안에 담긴 이야기들을 하나씩 펼쳐보면서 작가는 비록 노골적이지만 우리가 잊지말아야 할, 기록하고 기억해야 할 사건들을 다시금 일깨운다.

그러면서 그런 사건들을 겪으며 상처받은 사람들의 이야기도 잘 담았는데, 특히 그들에게 가해지는 주변 사람들의 시선은 우리 사회의 이기적이고 잔혹한 측면을 다시 돌아보게 한다. 실제 사건을 기반으로 한 그것들은 지금 다시봐도 어떻게 그런 생각과 행동이 가능했던 건지 새삼 놀라게 만들기도 한다.

그렇지만 소설은 어둡고 암울하지만은 않다. 거기에 매몰되어 있는 것이 아니라, 그럼에도 불구하고 살아내는 모습을 그렸기 때문이다. 그 과정에서 다소 과장된 측면이나 빠져보이는 부분도 있었고, 고양이 탐정이라는 이야기를 풀어서 가족의 이야기로 재배치 하는 것도 소설이라는 특성상 조금은 억지스러운 면이 보였지만¹, 주인공인 아인과 가족들의 성장이나 그들에게 건네는 작은 위로같은 이야기가 그리 나쁘지는 않았다.

이런 이야기가 나오면, 혹자는 이제 그만 좀 하라고, 식상하다고 할지도 모르겠다. 하지만, 이런 이야기야말로 우리가 계속 해야되는게 아닌가 하는 생각도 든다. 잊지 않기 위해서라도 말이다.