‘에밀리 킹(Emily R. King)’의 ‘전사의 여왕(The Warrior Queen)’은 타라칸드 제국의 고아 소녀 칼린다의 이야기를 다룬 ‘백 번째 여왕’ 시리즈의 완결편이다.
‘백 번째 여왕 시리즈(The Hundredth Queen Series)’는 중세 제국과 신화적 판타지가 뒤섞인 듯한 소설이다. 다행인 것은 이 두가지가 나름 매력적으로 잘 어우러졌다는 것이다. 그래도 초반이 나름 전쟁과 혁명 등을 중심으로 이야기가 흘러갔다면, 뒤로 갈수록 신화적인 판타지의 색채가 좀 더 강해지는 측면이 있다. 그건 마지막 권인 전사의 여왕에서 더욱 그렇다. 칼린다가 데븐을 위해 지옥으로 여행하기 때문이다.
이 부분은 자연히 널리 알려져 익숙한 그리스 로마신화를 떠올리게도 했다. 지옥에 끌려간 것이나, 그를 되찾기 위해서 애쓴다는 점, 그리고 그곳에서 모종의 대가를 치루게 되리라는 것 등이 대부분 유사하기 때문이다. 하지만, 그렇다고 이게 꼭 거기에서 가져온 것 같지는 않았다. 동양에도 비슷한 신화가 있으니, 수메르 신화에도 있겠다 싶어서다. 지역과 민족, 문화가 다른데도 이렇게 유사한 신화들이 있는 걸 보면 신기하다는 생각도 들었다.
칼린다의 지옥 이야기는 마치 신화를 재현하는 것 같아서 신화 그 자체를 읽는 것 같은 느낌도 들었는데, 그러면서도 시리즈만의 이야기와도 잘 엮어냈고 그러면서 떡밥등을 풀어내기도 하기 때문에 최종적인 해설편처럼 느껴지기도 했다. 그게 시리즈를 마루리 짓는데는 더 도움이 되는 측면도 있었지만, 그를 위해 신이라는 장치를 끌어온 것은 조금 너무 편하게 가려고 그랬던 것이 아닌가 싶기도 했다.
칼린다와는 다른 한편에서는 제국의 부흥을 위해 애쓰는 모습을 그렸는데, 이것도 딱히 큰 이야기가 있다기보다는 정리 수순에 들어가는 것처럼 보였다. 이건 또한 제국의 미래나 제왕으로서의 자질을 보여줄 이벤트이기도 해서 과연 제국민들이 이를 어떻게 극복해나갈지 기대가 되기도 했다. 하지만, 제국 이야기도 결국엔 쉬운 선택을 한 것처럼 보였다. 이것도 결국엔 신에게 기댄 형식으로 해소를 하기 때문이다. 그래서 조금 아쉬움도 남았다.
그래도 그게 전혀 다른 듯 흘러가던 칼린다와 제국의 이야기를 한데 묶어주며, 나름 깔끔한 결말을 맺을 수 있게 해주기도 했다. 엔딩 역시 대장정의 마무리로 나쁘지 않다. 시리즈를 보면서 그간 답답하거나 황당한 적도 있었으나, 이 정도면 꽤 잘 마무리하지 않았나 싶다.
