‘샬롯 퍼킨스 길먼(Charlotte Perkins Gilman)’의 ‘누런 벽지(The Yellow Wallpaper)’는 한 여인의 이야기를 일기 형식으로 담은 소설이다.

표지

이 소설은 상당히 뚜렷한 목적과 의도를 갖고 쓰여진 것이다. 그렇기 때문에 소설을 이해하기 위해서는 소설에서 꼬집고 있는 당시의 의료 행태에 대해서 알 필요가 있다.

소설이 쓰인 19세기(1892년)에는 ‘휴식 치료법’이라는 기묘한 치료법이 있었다. 방법은 간단해서 그저 모든 활동을 멈추고 휴식에만 집중하도록 하는 것이다. 중단하는 활동은 직장에 다니는 것처럼 크고 대외적인 것 뿐 아니라 글을 쓰고 생각을 하는 것처럼 작고 소소한 것까지를 모두 포함한다. 이를 통해 정신적 환기를 이루고 문제시되는 경향을 바꿀 수 있다고 생각해, 그저 일부가 비밀스럽게 민간요법처럼 행한게 아니라 의사에 의해 꽤 많은 사람들에게 공공연하게 행해졌다.

문제는 이게 실제로는 정신적으로 전혀 유익한 결과를 끌어내지 못했다는 거다. 회복이 되기는 커녕, 쓰지 않는 것이 오히려 퇴화하게 만들어 정신이 피폐해지는 결과를 내기도 했기 때문이다. 그런 상황에서 오히려 반대로 활동을 통해 회복을 했던 저자는 휴식 치료법은 잘못되었다는 것을 알리기 위한 일환으로 이 소설을 썼다.

소설과 같은 경험은 아니지만 유사한 경험을 했어서 그런지 저자가 그려낸 소설 속 여인의 이야기는 굉장히 현실감 있다. 조금씩 정신적으로 망가져가는 과정도 자연스러워 거의 극적일정도로 다른 소설 속 여인의 끝도 어색하지 않다.

배경을 모르고 보면 마치 인간을 타락시키는 초자연적인 힘이 작용하는 것처럼도 보여서 일종의 공포물처럼 읽히기도 한다.

번역은 이야기를 이해하는데 문제가 없게 된 편이다. 완역을 한 것은 아니라서 원문과 비교해보면 조금씩 다르게 번역한 문장들도 눈에 띄는데, 생각보다 짧고 쉬운 문장도 많으므로 번역만 보기보다는 (기왕 영한대역본이니) 원문과 함께 읽어보는 것도 좋을 듯하다.

이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.