‘저스틴 크로닌(Justin Cronin)’의 ‘패시지 1(The Passage)’은 뱀파이어로 멸망한 디스토피아 세상을 그린 아포칼립스 소설이다.
또 뱀파이어냐고 할지도 모르겠다. 그렇다, 또 뱀파이어다. 또 디스토피아고, 또 아포칼립스다.
그래서 자칫 식상할 수도 있는데, 그게 또 그렇지만은 않다. 작가가 자기만의 개성으로 그것들을 잘 버무렸기 때문이다. 그리고 그것이 이 작품을 흥미롭게 만든다. 대표적인 것이 뱀파이어라는 존재의 정의다.
보통 뱀파이어라고 하면 판타지에 그 기원을 두는 것이 많다. 영생하며 피를 갈망한다는 특징 때문에 때론 신이나 악마와 연결짓기도 하고, 현대 과학으로는 논리적인 해설이 곤란해서 아예 본성이 그러한 고대의 생물이나 괴물로부터 일부 형질을 전달 받고 유전을 통해 변질되면서 우리가 지금 흔히 아는 것과 같은 뱀파이어란 종으로 정착했다고 썰을 풀기도 한다.
그런 점에서 종의 기원을 바이러스에 두고, 생물실험을 통해 최종적으로 그러한 형질이 완성되었다는 이 책의 접근법은 조금 신선하다. 이 SF적인 풀이는 이 소설을 좀 더 현실 위에 쌓아올린 듯한 이야기로 보이게도 한다.
그러나 그 완성도가 그렇게 높지는 않다. 소설에서 그리는 뱀파이어나 주인공들이 보여주는 능력 같은것이 전혀 과학적이지는 않기 때문이다. 심지어 저자는 그걸 그럴듯하게 포장하려는 노력조차 하지 않는다. 단지 바이러스와 인체의 잘 알려지지 않은 기관이 보여주는 작용을 그저 미스터리처럼 던져놓았을 뿐이다.
당연히 이야기 역시 그렇게 SF적이지 않다. 그런 부분을 기대하고 본다면 실망할 수도 있다는 얘기다. 뱀파이어라는 소재를 다루는 방식 때문에 이 소설을 SF로 분류하기도 한다만, 기본적으로는 판타지에 더 가깝다고 봐야한다. 뱀파이어와 유사한 괴물을 다루는 일종의 크리쳐물로 그러한 설정들을 현실세계로 끌어오는데 SF를 이용한 정도로 보는 게 적당하다.
저자는 현실성을 살리려고 노력하는 대신 여러 등장인물들을 통한 이야기를 담아내는데 더 집중했다. 그리고 그걸 꽤 잘했다. 사람들이 어떻게 이 사건에 연관되게 되는지나, 아포칼립스가 일어나는 과정도 분량을 충분히 써 조금씩 쌓아감으로써 자연스러운 흐름이 느껴지도록 만들었다. 그게 다음 이야기를 더 궁금하게 만든다.
순수하게 인간들에 의해 저질러진 일로 써낸 것도 그 결과와 사태 후 겪게 될 고난을 더 무겁게 받아들이게 하는데, 개인적으로는 이런 점들이 꽤 마음에 들었다.
때때로 어색하게 끊어지는 문장은 조금 아쉬운데, 저자의 개성인가 싶기도 하다만 한국어와는 영 어울리지 않아서 굳이 살릴 필요가 있었나 싶다.
소설은 흐름이 조금 느리다고 느껴지기도 할만큼 분량이 많다. 그래서 한국어판은 글자 크기를 다른 책보다 더 작게 했는데, 그걸로도 부족해서 2권으로 분권했다.1 그 중에서 1권만 본 것이므로, 아직 소설 전체를 평하기는 섵부르다.
‘패시지 3부작(The Passage Trilogy)’의 시작을 연 패시지를 어떻게 마무리할지, 또 2부로는 어떻게 이어질지 기대된다.
